第22回 九重飯田高原ナイトハイク

3年ぶりの九重飯田高原ナイトハイクの日がやってきました！

が、外はあいにくの雨。天気予報では午後から快晴に向かうとのことですが、大分市内では雨の勢いはどんどん激しくなり、雷鳴が響き渡り、稲光が空を走っています！！

ついには南部に大雨・洪水警報が発令され、豊肥線は雨による運行停止！

おらたちも雨具の準備をしながら、ぎりぎりまで自宅にて待機します・・・。

時刻になり、待ち合わせ場所の大友宗麟銅像に集合です！すると誰一人かけることなく集合しておりました！！

3台の車に分乗して、大雨の中、一路飯田高原の泉水グリーンパークを目指します！

叩きつける様な大粒の雨が続きます。庄内から湯平を抜け、飯田高原に入り長者原に差し掛かったところで急に青空が広がります！！

信じられない光景が広がります。さっきまで荒れ狂っていた雨雲が、まるで飯田高原を避けるかのように消えていきます！

まるで台風の目にいるかのように、空には青空がのぞき、緑の草原が明るく光を放っています！！

みんなこの奇跡の光景にパニック状態になりながら、無事泉水グリーンパークに到着です！

受付を済ませると一人ひとりに参加賞として大きなキャベツをいただきました！

あちらこちらにウォーキングで知り合ったお友達が来ています！！みんながあの雨の中、何かを信じてやってきたウォーカーです！！

そしてナイトハイク名物のカレーライスをいただきます！なつかしい味です！お替りもOKのようでしたが、ここでお腹を満たしてはなりませぬ！腹三分に留めありがたくいただきます！

開会式が始まりました。主催者から開催されなかった2年間を踏まえた大会案内がありました。その後100名ずつでの記念の写真撮影が行われ、17：00に100名ずつのウェーブスタートです！

おらたちは中野会長のご尽力で、最初の200番台でスタートしました。まだ陽のかげりはなく、明るい中を進みます。

今回のコースは全長21.2km。途中4箇所のチェックポイントを通過します。

まずは泉水グリーンパークから筋湯方面へ向かいます。

筋湯ではなつかしの大岳温泉旅館泉水荘さんの前を通ります。毎年ここで福岡の登山グループの方々がバーベキューをして、おらたちにご馳走をしてくださいました。

筋湯から湯壺に入り、大将軍に向かう坂道でまずは第１CPです。第１CPではナイトハイク恒例の冷やし完熟トマトをいただきます！まさに思い出の味です！

第１CPでのキーワードは「い」。クレヨンで用紙に記入します。

坂道を登り、木立の中の一本道を進みます。右手に雄大な涌蓋山を望みます。ヤマユリやヒゴタイの花が揺れています。

涌蓋山の登山口から右に折れるとすぐに第２CPがやってきました。

キーワードは「か」。ここでもナイトハイク名物のゆでたまご、じゃがいもの地獄蒸、そして絞りたての新鮮牛乳をいただきました！

だんだんと陽が落ちていきます。ふと後ろの空を見上げるときれいな夕焼け空が広がっていました！本当にあの大雨がうそのようです。静寂に包まれた九重の宵を楽しみます。

ここまでおらたち夫婦は福島事務長と鷲司さんと歩いてきました。おそらく小笠原さん夫妻と橋本さんは先行されている模様。中野会長、一万田さん夫妻、峰さん姉妹、加藤さんそして娘っこ２人組みは仲良く歩いていると思われます。

すっかり日も暮れ、真っ暗中をライト灯して歩きます。すると第３CPに到着。キーワードはまたも「い」です。

そしてここであの夢にまで見たトウモロコシの地獄蒸が登場です！！

あま～～い！！この皮ごと蒸しただけのトウモロコシ、本当に甘いのです！！ほんとうに素材と天然温泉の蒸気だけで味付けされた甘み！最高です！！

ここから約3km近くのぼりが続きます！瀟洒な別荘地帯では、優雅なファミリーグループがウッドデッキでバーベキューを楽しんでいます。

ファミリーキャンプ場では、テントが蛍のように淡く輝き、子供たちの嬌声がおおきな夜空に溶けていきます。まさに避暑地の夜です。

川端康成文学碑を過ぎ、なだらかな登りがおわると、長者原の手前を右に手に曲がります。最終CPが現れました。

最後のキーワードは「さ」。これで4文字がそろいました。「い」「か」「い」「さ」逆から読むと「再会」です。

あぁ、たしかに今日は思わずも3年前の思い出をたどって歩いてきました。スタート地点でのお友達との再会、お接待でいただいたすばらしい九重の恵み、そして飯田高原のすばらしい景色。

そして今日のこのありえない天候こそ、地元主催者の3年ぶりに開催するナイトハイク再開への、まさに執念が成しえた奇跡だと思います！

20：50楽しかったナイトハイクもついにゴールです。ゴール地点では橋本さんが出迎えてくれました。

この後、中野会長たちはバンガローで宿泊して早朝バーベキュー大会の予定です。

残念ながらおらたち夫婦は所用のため大分市内へトンボ帰り。

今回本当にすばらしい再開に心ときめいたウォーキングができました！地元の方々そして主催者の皆さん本当にありがとうございました！

来年もまたよろしくお願いします！！

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